Åhman/Hellvig kungar av Stockholm inför rekordpublik

Inför nära fullsatta läktare i Avicii Arena skrevs ett nytt kapitel svensk beachvolleyhistoria. Aldrig tidigare har så många åskådare samlats för att uppleva sporten på hemmaplan – och publiken fick valuta för varje sekund när världsstjärnor och framtidsnamn levererade på högsta nivå i den spektakulära inomhusmiljön.

Kvällen inleddes med Queen of the Court, där det svenska damlaget Isabelle Reffell och Tina Thurin stod för en stark prestation mot internationellt toppmotstånd. I det tuffa startfältet visade duon både mod och kvalitet, tog sig hela vägen till finalrundan och säkrade till slut en imponerande tredjeplats. Ett styrkebesked som satte tonen för resten av kvällen – och som möttes av stort jubel från läktarna.

– Det var helt otroligt, vilken upplevelse! Att få spela en sådan här tävling, inför en publik som denna, var magiskt, konstaterade Reffel efteråt.

Thurin fyllde på:
– Det gick liksom för fort! Jag vill ha mer. Det var så jäkla kul! Vi hittade varandra bra och lyckades hantera motståndarnas starka servepress.

När det därefter var dags för Kings of the Court klev Sveriges största affischnamn fram. David Åhman och Jonatan Hellvig, regerande världs- och olympiamästare, levererade på allra högsta nivå. Duon vann den inledande semifinalrundan i stor stil och avancerade utan problem vidare till final.

Där fick de snart sällskap av sina träningskompisar, VM-silvermedaljörerna Jacob Hölting Nilsson och Elmer Andersson, som i den andra semin drog ner dagens kanske största jubel när de i den sista, skälvande bollen lyckades säkra finalplatsen på bekostnad av engelska Bello-bröderna.

I den högoktantiga finalen - där även norska världsettorna Mol/Sorum, Österrikes Berger/Hammarberg och wildcard-belönade Bello/Bello tog plats - stod de tävlande för fulländad show. Bellos x 2 var först att slås ut - och därefter fick även Jacke och Elmer tacka för sig.

Finalens finalrunda kom slutligen att domineras av Åhman/Hellvig. Fullständigt! Duon tog poäng efter poäng på "kingside" och hann upp till matchvinnande 15 poäng en bra bit innan tiden löpte ut, samtidigt som motståndarna parkerade på en poäng vardera.

– Vi hade det bästa stödet från publiken, det var det som gav oss energi att vinna detta, säger David Åhman till SVT Länk till annan webbplats, öppnas i nytt fönster. efter avgörandet.

När matchbollen slogs in exploderade Avicii Arena. Publiken reste sig och hyllade de svenska vinnarna som kungar av Stockholm. Med kronor vilande på sina huvuden dansade David och Jonatan loss tillsammans med hela arenan – en bild som lär leva kvar länge i svensk beachvolleys minnesbank.

– Det är tio av tio, det kan inte bli bättre än så här. Sånt jäkla bra evenemang och så mycket folk här, säger Jonatan Hellvig vidare i SVT:s segerintervju.

Stockholm Beach i Avicii Arena blev därmed mer än bara en tävling. Det blev en manifestation av sportens växande popularitet i Sverige, där rekordpubliken, de svenska framgångarna och den elektriska stämningen tillsammans pekade mot en ljus framtid för beachvolley på hemmaplan.